Τον περασμένο Ιούλιο (2026) κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Anubis το δεύτερο βιβλίο της σειράς «Ιστορίες από τη Βαλένια» του Γρηγόρη Ράπανου, με τίτλο «Ο Λύκος και οι Τέσσερις Ήλιοι». Το πρώτο βιβλίο της σειράς, «Η Άνοδος των Αθλίων», είχε κυκλοφορήσει μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, τον Μάρτιο του 2026. Για τα δεδομένα της φανταστικής λογοτεχνίας, ένα τόσο σύντομο διάστημα ανάμεσα σε δύο βιβλία της ίδιας σειράς κάθε άλλο παρά συνηθισμένο είναι. Με αφορμή, λοιπόν, αυτό το ασυνήθιστο γεγονός, ας σταθούμε λίγο σε αυτή τη σειρά της εγχώριας φανταστικής λογοτεχνίας.
Ο Γρηγόρης Ράπανος, που ξεκίνησε τη συγγραφική του πορεία το 2022 με το ιστορικό μυθιστόρημα «Κραυγή Ελευθερίας» (εκδόσεις Gutenberg), επιστρέφει το 2026 και συστήνει στο αναγνωστικό κοινό τον φανταστικό κόσμο της Βαλένια. Η Βαλένια είναι η ήπειρος του γνωστού κόσμου στο έργο του Ράπανου, όπου εδώ και δύο αιώνες κυριαρχεί σχεδόν ανενόχλητη η Αυτοκρατορία της Νιντόρια. Η κύρια αντίπαλός της, η Δημοκρατία της Σολιάνα, έχει ηττηθεί, οι φυλές της Αμάστυα αδυνατούν να ξεπεράσουν τις μεταξύ τους έριδες και το Βασίλειο των Ξωτικών έχει επιλέξει την απομόνωση, ενώ η Ένωση Εμπορικών Νήσων, που κυριαρχεί στη θάλασσα, δεν ενδιαφέρεται για όσα συμβαίνουν στην Ήπειρο, όσο δεν κινδυνεύουν τα συμφέροντά της. Επί δύο αιώνες, ο μόνος σοβαρός κίνδυνος που είχε να αντιμετωπίσει η Νιντόρια δεν ήταν άλλος από τον ίδιο της τον εαυτό· συγκεκριμένα, το σκληρό σύστημα δουλείας στο εσωτερικό της, πάνω στο οποίο στηριζόταν και η ευημερία της. Στη Νιντοριανή Αυτοκρατορία οι δούλοι δεν είναι παρά αντικείμενα στην κατοχή των ευγενών. Γεννιούνται και πεθαίνουν κατά τη βούληση του εκάστοτε αφέντη τους, ενώ η Αυτοκρατορία παρεμβαίνει μόνο για να καταστείλει τις κατά καιρούς απόπειρές τους να εξεγερθούν.
Από την τάξη των δούλων προέρχεται ο ένας από τους δύο κεντρικούς ήρωες, ο Άντελαρντ, ο οποίος γνωρίζει από μικρή ηλικία την άλλη, σκληρή όψη αυτής της ευημερίας. Η δεύτερη κεντρική ηρωίδα είναι η Αλέσα, το νόθο παιδί του αυτοκράτορα, η οποία, παρότι καταφέρνει να βρεθεί από τους δρόμους στο παλάτι, δεν μπορεί να ξεφύγει από τη μοίρα του νόθου τέκνου. Δύο άθλιοι, ή αθλίοι αν προτιμάτε, προσπαθούν να υπερβούν τη μοίρα στην οποία τους καταδίκασε η γέννησή τους· εξ ου και ο τίτλος του πρώτου βιβλίου. Θα καταφέρουν, όμως, να ανέλθουν; Κι αν ναι, με ποιο τίμημα;
Ο αγώνας αυτός οδηγεί τους δύο ήρωες σε διαδοχικές συγκρούσεις: άλλοτε για να σώσουν τη ζωή τους και άλλοτε με τον ίδιο τους τον εαυτό, προκειμένου να ξεπεράσουν τις δυσκολίες που συναντούν. Οι συγκρούσεις αυτές και ο αντίκτυπός τους πυροδοτούν τελικά μια πολύ μεγαλύτερη: αυτή του Λύκου με τους Τέσσερις Ήλιους.
Στα δύο πρώτα βιβλία της σειράς, μέσα από την πορεία και την εξέλιξη των ηρώων, ο κόσμος της Βαλένια ξεδιπλώνεται και αποκαλύπτεται σιγά σιγά. Εκτός από τους ίδιους τους ήρωες, αξίζει να προσέχει κανείς κάθε φορά και το περιβάλλον μέσα στο οποίο κινούνται. Ο Ράπανος, αφού παρουσιάσει με τον πλέον ωμό και ρεαλιστικό τρόπο τις συνθήκες ζωής των δούλων, εστιάζει στη συνέχεια στην οργάνωση των πέντε διαφορετικών χωρών της Ηπείρου, χωρίς ωστόσο να έχει αποκαλύψει ακόμη τα πάντα. Η εξέλιξη των ηρώων είναι άμεσα συνδεδεμένη με την κοινωνικοπολιτική πραγματικότητα των χωρών όπου βρίσκονται κάθε φορά, και ακριβώς εκεί εντοπίζεται το μεγαλύτερο ενδιαφέρον της πλοκής. Για να επιβιώσουν, οι ήρωες πρέπει να κατανοήσουν το περιβάλλον τους, ώστε να μπορούν να διακρίνουν και να αρπάζουν τις ευκαιρίες που τους παρουσιάζονται, να προφυλάσσονται από επίδοξους αντιπάλους και να ξεσκεπάζουν τις ίντριγκες που στήνονται γύρω τους. Η κοινωνικοπολιτική διάσταση της Βαλένια, αν και ουσιαστική για την εξέλιξη των ηρώων, δεν είναι ιδιαίτερα περίπλοκη. Παράλληλα, ο γρήγορος ρυθμός της γραφής του Ράπανου και οι πολλές ανατροπές της πλοκής κρατούν το ενδιαφέρον του αναγνώστη αμείωτο.
Συμπερασματικά, πρόκειται για δύο πολύ ενδιαφέροντα βιβλία, που διαβάζονται γρήγορα και, κυρίως, ευχάριστα, και που προμηνύουν μια ακόμη πιο συναρπαστική συνέχεια. Το τέλος του δεύτερου βιβλίου δεν μπορεί παρά να σηματοδοτεί το κλείσιμο ενός μόνο κύκλου της ιστορίας, αφού ο κόσμος της Βαλένια έχει ακόμη πολλά να μας αποκαλύψει.
